『3年後』へのスタート—20回目を迎えたキリンカップサッカー

　キリンカップサッカー99は、ホームの日本代表に、2000年ヨーロッパ選手権をオランダと共同開催するベルギー、6月の南米選手権で上位 進出を狙うペルーを招いて開かれた。
　 京都・西京極で行われた第1戦のベルギー対ペルー戦は、それぞれの特徴が表れたゲームとなった。序盤はテクニックとボールコントロールに秀でたペルーが中盤を支配し、開始早々の6分に先制。その後も圧倒的に攻め続けるが、 決定機をモノにできない。前半25分をすぎた頃から、ベルギーが恵まれた体格とフィジカルコンタクトの強さを生かしたサッカーを展開しはじめる。そして28分に同点ゴール。1−1で折り返した。後半は30度を超す暑さもあって、ともに運動量が落ちチャンスがないままで終了する。
　 第2戦の日本対ベルギー戦は東京・国立に舞台が移った。トルシエ監督就任後、3試合目の国際Aマッチには、イタリア・セリエA のペルージャで活躍中の中田英寿が合流。ベテラン井原正巳が先発を外れ、森岡隆三がＤＦの中央に入る新布陣。初めて招待された南米選手権に向けフラット3とコンビの確立を目指した。しかしベルギーは初戦よりコンディションがよく、身体能力の高さで日本を苦しめる。日本は組織的守備が機能するが、攻撃のチャンスが作れない。後半、藤田俊哉に代わって22歳の柳沢敦が登場。試合は0−0で終わったが、中田とのコンビで何度か相手ゴールを脅かすシーンを作り、将来への可能性を感じさせた。
　第3戦の日本対ペルー戦は、横浜国際に約7万人の大観衆を集めて行われた。 このカードは南米選手権（パラグアイにて開催）開幕の前哨戦としても注目された。日本は1点を取るため、出場しないと伝えられていた中田をあえて先発起用し、徹底的に攻めるが、ゴールを奪えない。後半は逆にペルーの猛攻に遭い、3〜4点取られてもおかしくない展開だったが、ＧＫ楢崎正剛の堅守もあって何とか無失点に抑えた。
　3試合とも引き分けという珍しい結果になったが、無得点だった日本は3位 に終わり、2年連続で優勝を逃がした。残念ながらまたしても露呈した得点力不足という慢性的な課題は、南米選手権に持ち越しとなってしまった。