「南米の雄」、6年後の予知夢—オフトジャパンの始動

　この年から出場チームが3つに絞られ、全試合が「国」（あるいは地域）を代表するナショナルチーム同士が戦う「ＦＩＦA公認国際Aマッチ」になった。しかもこの大会は、オランダ人のハンス・オフト監督率いる新生日本代表にとって初の国際試合。翌年にＪリーグが開幕することでサッカーの注目度が急激に高まった時期で、メディアやサポーターの間でも大きな話題となった。
　日本は初戦で、91年の南米選手権優勝のアルゼンチン代表と対戦。国立競技場には、大会始まって以来の5万人の大観衆が集まった。フランスワールドカップで日本から1点を奪ったＦＷバティストゥータ、カニージャなどベストの布陣を組んだアルゼンチンはテクニック、フィジカルの両面 ではるかに日本を上回っており、日本は健闘しつつもバティに豪快なゴールを決められ0ー1で敗れた。しかしバシーレ監督とカニージャは、この日が初代表ゲームとなった守備的ＭＦ・森保一を絶賛。無名だった森保の名は、一気に日本中のサポーターに知られることとなった。アルゼンチン代表はウエールズ代表にも勝ち、最終戦を待たずに優勝が決定。
　 第3戦で日本代表はウエールズ代表と対戦。ウエールズ代表が高さを生かしたロングボール中心の戦術を取ってきたため、オフト監督はＧＫに長身の前川和也を起用するなど対応したが、結局0−1で惜敗した。だがこの大会で得た経験と自信がその後の飛躍に結びつくことになる。