品質への取り組み

ビールに華やかな香りとさわやかな苦味をもたらしてくれるホップ。ビールに使うのは、ホップというつる性植物の実でも葉でもなく毬花（まりばな）だけです。球形の手まりのような形の花なので毬花と呼ばれます。また、ホップは、雄株と雌株に分かれており、ビールに使うのは雌株の毬花だけです。
ホップの収穫時期は年に一回。長く伸びたつると濃緑の葉の合間から、実（み）と見まがうばかりにたわわに咲いて最高の姿を見せてくれる毬花。その自然の恵みをできるだけそのままにビールに使うことができたら――、そんな夢をキリンビールは追求したいと思いました。

毬花を一つ摘んで真ん中で割ってみると、芯の周りにレモン色のルプリン粒がしっかりと詰まっていました。このルプリン粒こそが「ビールの魂」、精油とさわやかな苦味のもとです。個人の感想ではありますが、新鮮なホップの豊かな香りの中に、とてもさわやかなフローラルな香りが感じられました。

収穫したホップは、速やかに凍結します。
生のままマイナス50℃で急速に冷凍することにより、みずみずしい香りを保つことができるのです。
通常のホップ（ペレット^※）は、乾燥したハーブや草木を思わせる香りであるのに対し、生のまま凍結したホップは、青草や果実のような新鮮な香り成分がたくさん含まれており、フローラルな香りが際立っています。
外国産のホップを生の状態を保ったまま冷蔵や冷凍で輸入するのは様々な課題がありすぎてとても難しいでしょう。日本で良質なホップが栽培されているからこそ可能となる、世界でもほとんど例をみないホップの使い方ではないでしょうか。

※ペレットについて

通常ホップの毬花は、選別後デリケートな温度管理のもとで乾燥し、ペレット工場で圧縮・固形化されます。ペレット化は次の収穫まで安定した品質のホップを確保するためには有効な加工法です。

ホップペレット
保存には向いています

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※記載された情報は、2014年以降現在までの情報です。