中世から脈々と続く、
日本の陶磁器産地

　焼物の国・日本が誇る個性豊かな窯場の数々。その中で、最古の歴史を誇るのが「中世六古窯」と称される6つの窯場。すなわち、瀬戸焼、常滑焼（ともに愛知）、越前焼（福井）、信楽焼（滋賀）、丹波焼（兵庫）、そして備前焼（岡山）である。これらはいずれも、5世紀中頃に朝鮮半島から伝わった須恵器（すえき）、あるいは縄文～弥生式土器から進化した土師器（はじき）を源流とし、中世の平安末期～鎌倉・室町時代に、各々の歴史を歩み始めた。近畿・中国地方の信楽、丹波、備前は、須恵器の影響により「無釉・焼き締め」の技法を受け継ぎながら発展。とりわけ備前は、今日に至るまで「無釉・焼き締め」一本でやってきた稀有な窯場である。いっぽう東海地方の瀬戸は、8世紀頃には須恵器から脱し、中世において施釉陶器を生産する唯一の窯場となった。また近隣の常滑も、立地を生かした海運力で全国を席巻。越前は無釉、施釉ともに生産しながら、北陸最大の窯場となった。

　桃山時代には「茶の湯」の隆盛と共に、黄瀬戸などの茶陶で名高い美濃焼（岐阜）、千利休が自ら監修にあたった楽焼（京都）、李朝技術が生かされた唐津焼（佐賀）など、高い美意識を持った窯場が誕生。

　そして江戸時代に入った17世紀初頭、肥前藩（佐賀）の有田窯が日本における磁器発祥の地となる。伊万里焼とも呼ばれる、この硬質かつ、なめらかな純白をまとった磁器は、やがて海を渡って、ヨーロッパの王侯貴族たちに珍重された。江戸中期には優美な色彩の柿右衛門様式、原料および技術の粋と贅を尽くした鍋島焼などへと発展。これらに学んだ九谷焼（石川）は、色絵磁器の中でもっとも芸術性の高いものとされている。