新生SAMURAI BLUEが第一歩を記した!!

高い強度の攻防が繰り広げられる

生まれ変わったSAMURAI BLUE（日本代表）が、待望の始動を果たした。３月24日、東京・国立競技場で『キリンチャレンジカップ2023』が開催され、日本代表がウルグアイ代表と対戦したのである。

新型コロナウイルス感染症対策が緩和され、この試合から全席での声出し応援が可能となった。あいにくの雨に見舞われたものの、国立競技場は試合前から声援に包まれている。

昨年末の国際大会後初の活動となるこの試合に、森保一監督は4－2－3－1のシステムを選んだ。ＧＫはシュミット・ダニエル（シントトロイデンＶＶ／ベルギー）で、ＤＦラインには右から菅原由勢（ＡＺアルクマール／オランダ）、板倉滉（ボルシアＭＧ／ドイツ）、瀬古歩夢（グラスホッパーＣＺ／スイス）、伊藤洋輝（ＶｆＢシュツットガルト／ドイツ）が並ぶ。菅原は20年10月以来の出場で、瀬古は国際Ａマッチデビュー戦となった。

中盤では遠藤航（VｆＢシュツットガルト／ドイツ）と守田英正（スポルティングＣＰ／ポルトガル）がダブルボランチを組む。遠藤はゲームキャプテンの腕章を巻く。

2列目は右サイドに堂安律（ＳＣフライブルク／ドイツ）、トップ下に鎌田大地（アイントラハト・フランクフルト／ドイツ）、左サイドに三笘薫（ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンＦＣ／イングランド）が並ぶ。１トップは浅野拓磨（ＶｆＬボーフム／ドイツ）だ。

4－2－3－1のシステムはチームにとってお馴染みだが、戦術的には新しい試みにチャレンジする。ボールを保持する局面で、両サイドバックがタッチライン際から内側へポジションを移すのだ。ボランチのような立ち位置を取ることで、ボールの循環をスムーズかつ多彩にする狙いを持つ。

19時36分にキックオフされた一戦は、序盤から高い強度のサッカーが展開された。相手がボールを保持する局面で、互いに前線から規制をかけたり、けん制をしたりしながら、ボールを奪えるタイミングをはかっている。

日本が最初に決定機をつかんだのは21分だった。板倉の縦パスを鎌田がワンタッチで菅原へつなぐと、菅原もワンタッチでＤＦラインの背後へスルーパスを通す。ＤＦとＧＫの間のスペースへ侵入した浅野が反応し、トラップから素早く右足シュートへ持ち込む。しかし、シュートはわずかにゴール右へ逸れた。

33分から34分にかけては、連続して相手ゴールへ迫る。菅原のクロスは相手ＤＦにクリアされるが、三笘がセカンドボールを回収する。三笘と伊藤がパス交換をしている間に全体がポジションを整え、伊藤から中央の遠藤へパスが入る。前を向いた遠藤は、ペナルティエリア右へミドルパス供給する。これを堂安がヘディングで中央へ折り返すと、詰めていた浅野の手前でＤＦがゴールライン外へ蹴り出した。ウルグアイの守備陣を、何度も揺さぶった攻めは見ごたえ十分だった。

ところが、先制したのは日本ではないのだ。38分、日本の左サイドからクロスを入れられ、ＤＦが足を出してコースを変えたボールをシュートに持ち込まれる。この一撃がバーを直撃すると、跳ね返ったボールを相手選手にプッシュされた。南米の試合巧者に先制点を許し、前半は0対1で終了した。

途中出場の西村拓真が同点弾

後半開始早々は、ウルグアイに攻め込まれた。ゴール正面から強烈なシュートを浴びるが、ＧＫシュミットががっちりとキャッチした。

日本の反撃は53分だ。自陣から三笘がドリブルで運び、右から中央へランニングした浅野へスルーパスを通す。浅野は相手ＤＦと競り合いながら左足でシュートするが、惜しくもＧＫにキャッチされた。

森保監督が動いたのは61分だ。堂安に代わって伊東純也（スタッド・ランス／フランス）、浅野に代わって上田綺世（セルクル・ブルージュＫＳＶ／ベルギー）が投入される。途中出場したふたりは、すぐに相手ゴールへ迫る。

64分、右サイドの伊東が上田にパスを通し、ゴール前へ走り込む。ペナルティエリア内でリターンパスを受けると、ＤＦと交錯する。伊東が倒され、主審が笛を吹く。ＰＫ！　しかし、ＶＡＲのオンフィールドレビューの結果、ウルグアイにファウルはなかったとしてＰＫは認められなかった。

1点を追いかける展開で、森保監督は交代カードを切っていく。74分、守田と鎌田が退き、田中碧（フォルトゥナ・デュッセルドルフ／ドイツ）と西村拓真（横浜Ｆ・マリノス）が送り込まれる。

その直後だった。最終ラインの瀬古から田中、さらには菅原へパスがつながり、菅原の縦パスから伊東が右サイドを突く。グラウンダーのクロスが中央へ入ると、ニアサイドへ走り込んだ上田が相手の注意をひきつけ、その背後から飛び込んだ西村が左足でプッシュした。22年7月以来の国際試合出場となった西村が、75分にファーストタッチでシュートを決めたのである。

同点とした日本は、さらに攻勢を強めていく。89分、三笘が退いて中村敬斗（ＬＡＳＫ／オーストリア）が起用され、菅原が下がって橋岡大樹（シントトロイデンＶＶ／ベルギー）がピッチに立つ。橋岡は右サイドバックに、中村は2列目の左サイドに入った。中村は国際Ａマッチデビュー戦だ。

61855人の観衆に勝利を届けるために、選手たちは最後まで力を振り絞った。アディショナルタイムにもゴールへ迫ったが、2点目を奪うことはできない。雨中の熱戦は1対1のドローに終わった。

試合後の記者会見に臨んだ森保監督は、「攻撃の形や守備の面でもトライするなかで、先制されて難しい場面でも粘り強く戦えました。観客やサポーターのみなさんの声援が勇気づけてくれたおかげです。感謝します」と話した。

昨年までの主力選手に加えて、国際経験の少ない選手、国際試合に出場したことのない選手を積極的に起用しながら、強豪のウルグアイと引分けたのだ。リスタートの第一歩としては、申し分のない試合だったと言えるだろう。


※本文中の選手名やチーム名の表記、時間などは、日本サッカー協会様の発表に準じています。