外は香ばしく、中はほろほろととろけるように柔らかく焼き上げた良質の国産鰻。鰻らしい風味を引き立てるのは、半世紀以上変わらないしっかりした味付けだ。
　創業者である先代は戦前、東京・築地にある鰻の老舗「宮川」で修業した鰻職人。七福の鰻はいわば「宮川」仕込みなのだ。
　「もとが鰻屋だからと、必ず鰻を注文してくださる常連さんもいらっしゃいます。でも今は刺身や焼き鳥、イワシ料理などお好きなものを気軽に楽しんでくださいね」
　と先代の娘である、女将の山田良江さん。

　開業は昭和23年頃。先代が復員後まもなく、現在の桜木町駅近くにあった「くじら横丁」に出した屋台が始まりだ。
　「当時は横浜の港に来れば食も職も手に入ると、日本中から人が集まってきたそうです」
　中でも野毛には一大露天マーケットがあった。築地で働いていた新潟県出身の先代が、戦後横浜にやって来たのは、そんな活気に惹かれてのことだったのだろう。

　「七福」という店名も、先代の戦争体験が色濃く影響している。
　「満州（中国東北部）に従軍中、飢えと病気に苦しみ、その上体中を南京虫に刺されて『もうだめだ』と思ったとき、地元の人が七福という名の丸薬をくださったのだそうです。それが不思議に効いて、命をとりとめた。そこで店の名にしたのだそうです」

　桜木町が国鉄の終点駅で、三菱ドックも操業していた頃、野毛は大いににぎわった。
　「私の子ども時代は、人にぶつからないと歩けないくらいでした。店も大繁盛で、お勘定でいただいたお札が、一斗缶よりひと回り小さな『6ポンド缶』に入り切らず、足でぎゅうぎゅう詰め込んでいたそうです」

　お客様の要望で鰻以外のメニューも増えていき、夏の鰻、冬のフグの間にイワシ料理を出すようにもなった。今ではメニューの中で一ジャンルを形成するまでになり、なめろうのような「鰯味噌たたき」、すりつぶしたニンニクとゴマを塗って焼く「鰯ガーリック」などオリジナルメニューも多い。

　冬のフグは「ふぐちりコース」がコストパフォーマンスの良さで不動の人気。刺身（またはたたき）、唐揚げ、煮こごり（または皮の湯引き）、鍋、ひれ酒1杯、雑炊という内容で1人前5,000円（2008年10月時点の価格）。　ボリュームがあるので4人で3人前頼んでもいいし、グループであれこれ食べる中で1人前だけ「ふぐちりコース」を注文することも可能。フグのことならお任せという、店主の山田孝次さんが腕をふるう。
　 まろやかな酸味のポン酢は、熱海産ダイダイをスタッフ総出で絞って作る。フグや冬野菜の出し汁が出た鍋のスープで割るだけで、立派な一品になるほどだ。

　四季を通して意識するのは「五感で楽しんでいただくこと」。蒲焼きなどの香りや、刺身に代表される盛りつけの美しさ、新鮮な素材そのものの旨さにお店の雰囲気。そして唇や口での触感。
　「ですからビールのグラスは冷たく冷たく冷やし、飲み干した後にきれいな天使の輪が残るよう、洗浄には徹底的に気を配ります。」
　たっぷり飲める大瓶も楽しいが、大のビール党という女将のおすすめは小瓶。
　「大瓶とはなぜか違う味に感じられるんです。中でもラガーの小瓶が、私は一番お気に入りです。」

蒲焼き2,520円。鰻を仕入れる川魚問屋とは先代の頃から50年来の信頼関係があり、常に良質の国産鰻を供している。

ふぐ唐揚げ950円は通年人気の一品

お刺身盛り合わせ2,000円。この日はタコ、アカイカ、イワシ、マダイ、マグロ。

　もうひとつの女将のお気に入りはブログ。店のホームページから「七福日記」で読むことができる。お店や料理、野毛や自身のことなど、多岐にわたる話題と率直な語り口が評判だ。
　「HPやブログを見て来てくださる方もいらしてうれしいです。ブログは半分自分のため（笑）。楽しみながら自由に書いています」

　野毛で生まれ育ち、病で倒れた先代の後を継いで21歳で女将となった。横浜の下町っ子らしく気さくで小粋。庶民的な雰囲気でありながら、先代の凛とした職人気質が息づく店に、女将の持ち味がきらりと華を添えている。

女将の山田良江さん。「笑顔と楽しい会話を心がけています。」